Vom Wettlauf zur Atombombe bis zu den Abwürfen über Hiroshima und Nagasaki
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Die Jahre 1944 und 1945 markieren eine der folgenreichsten Zäsuren der neueren Geschichte, denn in dieser kurzen Spanne verwandelte sich die Kernphysik von einer jungen Wissenschaft in eine Waffe von bislang unvorstellbarer Gewalt. Während der Zweite Weltkrieg in Europa seinem Ende entgegenging, arbeiteten die Vereinigten Staaten im streng geheimen Manhattan-Projekt mit äußerster Kraft an der ersten Atombombe der Welt. Ihre Entwicklung verlief keineswegs geradlinig, sondern war von technischen Rückschlägen, ethischen Kontroversen und einem tiefen politischen Umbruch an der Spitze des amerikanischen Staates begleitet. Am Ende dieser Entwicklung standen die erfolgreiche Testexplosion in der Wüste von New Mexico und die beiden Abwürfe über Hiroshima und Nagasaki, mit denen das atomare Zeitalter begann.
Ein folgenschwerer Rückschlag für die Kanonenbombe
Das Jahr 1944 brachte enorme Fortschritte beim Bau der Atombombe, wenngleich nicht ohne einige anfängliche Misserfolge. Der erste dieser Rückschläge war die Entdeckung im April, dass die sogenannte Kanonen-Spaltbombe wahrscheinlich nicht funktionieren würde. Ein Mann namens Emilio Segrè, ebenfalls ein jüdischer Amerikaner, der der Unterdrückung im faschistischen Europa entkommen war, arbeitete in Los Alamos mit angereichertem Plutonium. Er entdeckte, dass Plutonium für den von Wissenschaftlern in Oak Ridge vorgeschlagenen Atombombenprototyp Thin Man nicht geeignet war. Thin Man sah vor, spaltbares Plutonium zu verwenden, um die Bombe mit Hilfe einer kanonenähnlichen Vorrichtung in der Bombe selbst zu zünden.
Eine zu hohe Spaltrate des Plutoniums
Segrè stellte jedoch fest, dass die spontane Spaltrate von Plutonium zu hoch war und sich das Material für dieses Modell nicht eignete, weil es sich bereits vorzeitig entzündet hätte, noch bevor die für eine große Explosion nötige Masse vereint war. Der leitende Wissenschaftler Oppenheimer überprüfte die Entdeckungen von Segrè und entschied daraufhin, die Entwicklung der Plutoniumbombe nach dem Kanonenprinzip auszusetzen. Die Thin-Man-Bombe wurde nach Segrès Entdeckung vollständig verworfen. Damit war der Weg frei für eine Konzentration aller Kräfte auf zwei andere Entwürfe.
Zwei neue Modelle erhalten den Vorrang
Zwei weitere Modelle befanden sich bereits in der Entwicklung, nämlich eine weitere Bombe mit Uran, die Little Boy genannt wurde, und eine Implosionsbombe mit dem Namen Fat Man. Nach dem Scheitern des ersten Entwurfs hatten diese beiden Bombentypen fortan Vorrang. Mitte des Sommers 1944 hatte das Manhattan-Projekt die beiden Prototypen entwickelt, aus denen schließlich die Bomben für Hiroshima und Nagasaki entstehen sollten. Aus dem anfänglichen Rückschlag war somit eine klare technische Linie geworden, die unmittelbar zu den späteren Einsatzwaffen führte.
Der Tod des Präsidenten
Franklin D. Roosevelt war schon seit langem gesundheitlich beeinträchtigt, aber es kam dennoch überraschend, als er im April 1945 an den Folgen einer Gehirnblutung starb. Vizepräsident Harry Truman folgte ihm im Amt nach. Unglaublicherweise war das Manhattan-Projekt derart geheim gehalten worden, dass der zum Präsidenten aufgestiegene Vizepräsident nicht einmal von seiner Existenz wusste. Nach seiner ersten Kabinettssitzung an seinem ersten Tag als Präsident informierte Kriegsminister Henry Stimson den neuen Präsidenten über das Projekt. Trotz dieses eklatanten Versäumnisses, den Vizepräsidenten nicht informiert zu haben, wurde das Manhattan-Projekt durch Roosevelts Tod nicht beeinträchtigt und lief ungestört weiter.
Der Sieg in Europa
Auch der Krieg selbst blieb von Roosevelts Tod weitgehend unbeeinflusst. Monate zuvor war Roosevelt mit Churchill und Stalin auf der Konferenz von Jalta zusammengetroffen, um ein Nachkriegseuropa zu planen, während die Sowjets von Osten her auf Berlin und die Briten und Amerikaner von Westen her auf Deutschland zustürmten. Einen Monat nach dem Tod des Präsidenten war der Sieg in Europa errungen. An der Lage im Pazifik änderte dieser Erfolg jedoch nichts.
Der verlustreiche Kampf um Okinawa
Der Bau der Bombe endete jedoch nicht mit dem Sieg in Europa. Als Deutschland kapitulierte, herrschte zwar großer Jubel, aber die Japaner zeigten keine Anzeichen einer Kapitulation. Im Mai 1945 lieferten sich Amerikaner und Japaner einen äußerst tödlichen Feldzug auf Okinawa, einer Insel, die nahe genug lag, um Luftangriffe auf das japanische Festland durchzuführen. Angesichts der Kamikaze-Angriffe und der fanatischen japanischen Soldaten hatten die Alliierten 50.000 Opfer zu beklagen. Dies veranlasste amerikanische Militärs dazu, die Zahl der alliierten Opfer für den Fall einer Invasion des japanischen Festlandes auf über 1 Million zu schätzen.
Eine Waffe von Anfang an für Japan bestimmt
Außerdem waren die in Los Alamos gebauten Atombomben von Anfang an für den Einsatz in Japan vorgesehen, und das Ende des Krieges in Europa machte die Bomben nicht weniger notwendig. Unter einem neuen Präsidenten ging das Manhattan-Projekt unvermindert weiter. Als Truman sein Amt antrat, stand das Projekt kurz vor seinem Endziel, der erfolgreichen Zündung einer Atombombe, die nur noch wenige Monate auf sich warten lassen würde. Zu diesem Zeitpunkt musste Präsident Truman eine schicksalhafte Entscheidung über den Einsatz der zerstörerischsten Waffe treffen, die je geschaffen worden war.
Ethische Einwände aus der Wissenschaft
Die Bombe war noch nicht offiziell fertiggestellt und auch noch nicht getestet worden, als Präsident Truman und seine Berater mit Briefen von Wissenschaftlern überschüttet wurden, die ethische Einwände gegen den Einsatz der Atombombe erhoben. Das machte Truman die Entscheidung nicht weniger schwer. Der erste dieser Briefe kam im Juni 1945 von James Franck, einem weiteren jüdischen Flüchtling aus Mitteleuropa, der in die Vereinigten Staaten gekommen war und dort in der Kernforschung arbeitete.
Die Warnung vor einem nuklearen Wettrüsten
In seinem Brief gab Franck treffende Ratschläge zur Gefahr eines nuklearen Wettrüstens, sollten die USA die Waffe einsetzen. Er wies darauf hin, dass die Waffe so mächtig und so verheerend sein würde, dass Nationen auf der ganzen Welt darum wetteifern würden, selbst Zugang zu dieser Technologie zu erhalten. Francks Lösung bestand darin, die Atombombe entweder auf unbestimmte Zeit geheim zu halten oder sie in einer kargen Wüste vor den Vereinten Nationen zu testen, um Japan und der Welt ihre verheerende Zerstörungskraft zu demonstrieren. Der Brief wurde von Franck und anderen namhaften Nuklearwissenschaftlern unterzeichnet, darunter Leo Szilárd und Glenn Seaborg, beide frühe Befürworter und Mitwirkende des Manhattan-Projekts. Das Schreiben wurde von einem von Präsident Truman eingesetzten Ausschuss für Atomwaffen entgegengenommen und berücksichtigt.
Eine zweite Petition im Juli
Ein zweiter wichtiger Brief kam im Juli, weniger als einen Monat vor den Atombombenabwürfen über Hiroshima und Nagasaki. Das von Leo Szilárd verfasste Dokument wurde von weiteren 69 Physikern und Forschern unterzeichnet. Es sprach sich ausdrücklich gegen den Einsatz der Waffe gegen Japan aus, es sei denn, dem Land wurden zuvor Kapitulationsbedingungen angeboten, die es ablehnte. Alle 70 Unterzeichner verloren ihren Arbeitsplatz im Manhattan-Projekt, obwohl das Schreiben von demselben Ausschuss entgegengenommen worden war, der auch den Franck-Brief geprüft hatte.
Die Vollendung der Bombe
In der Zeit zwischen den beiden Petitionen war die amerikanische Atombombe endlich fertiggestellt worden. Am 16. Juli 1945 wurde in Alamogordo in New Mexico die erste Atombombe gezündet. Die erste Bombe trug den Spitznamen Gadget, um Spionageversuchen vorzubeugen, die herausfinden sollten, dass es sich tatsächlich um eine Bombe handelte. In gewissem Sinne war der im Juli gezündete Sprengkörper ohnehin keine Bombe im eigentlichen Sinn, denn er war zwar zündbar, aber nicht abwerfbar.
Das Prinzip der Implosionsbombe
Die Trinity-Testanlage war eine Fat-Man-Implosionsanlage, die mit Plutonium und nicht mit Uran betrieben wurde. Sie bestand aus einer runden Kapsel mit einem Plutoniumkern, der von Sprengstoff umgeben war. Die Sprengstoffe detonierten gleichzeitig nach innen, wodurch ein starker Druck auf das Plutonium ausgeübt wurde. Dies führte zu einer nuklearen Explosion.
Ein Turm in der Wüste von New Mexico
Für den eigentlichen Test wurde ein 100 Fuß hoher Turm gebaut, an dessen Spitze die Bombe hochgezogen wurde. Da das Trinity-Gelände eine riesige Wüste war, verteilten sich die Physiker in einem Abstand von nicht weniger als zehn Meilen um den Turm herum. Jeder trug ultraviolette Linsen, um seine Augen vor Schäden zu schützen. Dennoch blieb ungewiss, was die Zündung tatsächlich hervorbringen würde.
Furcht vor dem Unbekannten
Um 17:10 Uhr begann das 20-minütige Herunterzählen bis zur Zündung. Niemand wusste wirklich, was bei der Detonation passieren würde, und einige spekulierten, dass die Bombe die Atmosphäre des gesamten Planeten entzünden und alles Leben auf der Erde auslöschen würde. Dies war jedoch nur eine der extremeren Vorhersagen. Andere, weniger extreme, aber immer noch erschreckende Vorhersagen gingen davon aus, dass ganz New Mexico verbrannt werden würde.
Der erste Atompilz der Welt
Nach 20 Minuten Wartezeit wurden diese Befürchtungen jedoch zerstreut, als der erste Atompilz der Welt über dem Wüstenhimmel aufstieg. Für einige Sekunden waren alle Berge in Sichtweite der Detonation hell erleuchtet, und die Erde bebte. Die Nachricht von diesem Erfolg erreichte Präsident Truman, der zu diesem Zeitpunkt an einer Konferenz der Alliierten in Potsdam teilnahm.
Eine Mitteilung an Stalin
Dort überbrachte er die Nachricht dem sowjetischen Führer Josef Stalin. Stalin gab sich überrascht, doch Spionagemissionen hatten den Sowjets die amerikanische Atomforschung offenbart, noch bevor sie den damaligen Vizepräsidenten Harry Truman erreicht hatten. Die bei der Detonation anwesenden Physiker besichtigten den Ort einige Wochen später. Sie wussten nicht, dass der radioaktive Niederschlag einige Teile New Mexicos verseucht hatte, obwohl keine dicht besiedelten Regionen betroffen waren.
Sand wird zu Glas
Bei der Inspektion fanden sie Sand, der durch die enorme Kraft der ersten Atomexplosion der Welt zu Glas geworden war. Die Wüste selbst trug somit die sichtbaren Spuren des Beginns eines neuen Zeitalters.
Das Ultimatum der Potsdamer Erklärung
Bevor er sich für den Einsatz der Bombe entschied, berücksichtigte Truman einige der von amerikanischen Physikern vorgelegten ethischen Ratschläge. Insbesondere nahm er sich die Idee zu Herzen, die Japaner im Voraus zu informieren. Auf der Potsdamer Konferenz am 26. Juli stellten Truman, das Vereinigte Königreich und China die Potsdamer Erklärung auf, in der sie den Japanern ein Ultimatum stellten, entweder zu kapitulieren oder sofortige und vollständige Zerstörung zu erleiden. Japan ignorierte das Ultimatum.
Die Entscheidung für den Einsatz
Truman entschied sich schließlich für den Einsatz der Bomben. Truman berücksichtigte die Bedenken der Wissenschaftler, aber die tödliche Erfahrung von Okinawa machte deutlich, dass bei einer konventionellen Invasion des japanischen Festlandes eine gewaltige Zahl amerikanischer Soldaten ums Leben kommen würde. Außerdem deutete die fanatische Art und Weise, in der japanische Soldaten und Zivilisten auf Okinawa ausharrten, darauf hin, dass die Japaner bei einer Invasion noch mehr Verluste erleiden würden als bei einem Einsatz der Bomben. Im Rahmen des Abkommens von Quebec stimmten Kanada und Großbritannien dem Einsatz der Bombe zu. Daraufhin genehmigte Truman den Einsatz der Bombe an zwei Standorten in Japan.
Die Auswahl der Einsatzorte
Nachdem Truman grünes Licht für den Einsatz der Bombe gegeben hatte, ging es noch darum, die Einsatzorte auszuwählen. Auch wenn dies heute weitgehend in Vergessenheit geraten ist, haben die USA bei der Auswahl der Einsatzorte die Orte in Japan mit dem größten militärischen Nutzen angegeben. Außerdem mussten die Amerikaner mit den Wetterbedingungen zurechtkommen, die Nagasaki am 9. August zum Verhängnis wurden. Das Hauptziel für den Einsatz der ersten Bombe war die Stadt Hiroshima, die im südlichen Teil Japans liegt und die größte Stadt der Präfektur Hiroshima ist.
Die Einheit für den Abwurf und die Warnung der Einwohner
Die 509. Sondereinheit der amerikanischen Luftwaffe wurde eigens für den Einsatz von Atomwaffen gegründet und erhielt den Auftrag, Hiroshima zu bombardieren. Oberstleutnant Paul Tibbets wurde lange vorher für den Einsatz ausgewählt und hatte auf dem abgelegenen Militärflugplatz Wendover in Utah trainiert. In den Tagen vor dem Einsatz der Bombe warf die Luftwaffe Flugblätter ab, in denen die Bewohner von Hiroshima aufgefordert wurden, zu fliehen. Etwa die Hälfte der Einwohner befolgte diese Warnung.
Der Flug nach Hiroshima
Am 6. August starteten drei Flugzeuge von der Insel Tinian aus zu dem sechsstündigen Flug nach Hiroshima. Tibbets leitete die Mission und flog die Enola Gay, ein nach seiner Mutter benanntes Flugzeug, das die nukleare Atombombe Little Boy vom Typ einer Uran-Kanonenbombe an Bord hatte. Zwei weitere Flugzeuge mit den Namen The Great Artiste und Necessary Evil begleiteten die Mission. Alle drei Flugzeuge waren Maschinen des Musters B-29.
Der Abwurf am Morgen des 6. August
Um 8:15 Uhr am 6. August 1945 wurde die Bombe von der Enola Gay abgeworfen, fast genau wie geplant. Die Bombe verfehlte ihr genaues Ziel um 800 Fuß, eine unbedeutende Entfernung angesichts der Zerstörungskraft der Bombe.
Das Ausmaß der Verwüstung
Nach der Detonation von Little Boy war die Zerstörung von Hiroshima alles andere als gering. Japanische Beamte schätzten, dass etwa 70 Prozent der Gebäude der Stadt vollständig zerstört und weitere fünf bis zehn Prozent schwer beschädigt waren. Rund 80.000 Menschen waren auf der Stelle tot, weitere 70.000 wurden schwer verletzt. Die ganze Welt war Zeuge der Verwüstung durch die stärkste Waffe der Welt.
Keine Einsicht in Japan
Hiroshima sollte nicht die einzige japanische Stadt sein, die durch eine amerikanische Atombombe zerstört wurde. Präsident Truman wiederholte nach Hiroshima seine Forderung nach einer bedingungslosen Kapitulation und warnte davor, dass ein Ausbleiben dieser Kapitulation zu einem zusätzlichen Regen von Zerstörungen aus der Luft führen würde, wie ihn die Erde noch nie gesehen hatte. Erschwerend für Japan kam hinzu, dass die Sowjetunion den sowjetisch-japanischen Neutralitätspakt brach und Japan am 9. August den Krieg erklärte, was Teil einer Vereinbarung war, die die Sowjets mit den Alliierten getroffen hatten. Dennoch weigerte sich Japan, zu kapitulieren. Stattdessen verhängte die japanische Regierung das Kriegsrecht über das Land, um zu verhindern, dass sich jemand ergibt.
Kokura bleibt verschont
So ging der angedrohte Regen des Verderbens weiter. Das zweite Ziel war die Stadt Kokura in Südjapan. Diesmal sollte ein Flugzeug mit dem Namen Bockscar die Bombe abwerfen, das von Major Charles Sweeney gesteuert wurde. Zum Glück für die Einwohner von Kokura blieb der Name des Ortes in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs ohne Bedeutung.
Eine dichte Wolkendecke rettet die Stadt
Für den Atombombenabwurf musste der Pilot den Boden sehen können, aber Kokura war am Tag der Bombardierung von einer dichten Wolkendecke verdeckt. Sweeney entschied sich daher für eine Umleitung auf das Sekundärziel, eine weiter südlich gelegene Stadt namens Nagasaki.
Der Abwurf über Nagasaki
Auch dort war die Stadt in Wolken gehüllt, aber eine sehr kurze Unterbrechung der Wolkendecke gegen 11:00 Uhr am 9. August ermöglichte es der Bockscar, die an Bord befindliche Plutonium-Implosionsbombe vom Typ Fat Man abzuwerfen. Die Bombe landete deutlich nördlich ihres geplanten Detonationspunktes, etwa zwei Meilen nördlich und westlich, im Industriegebiet von Nagasaki. Dadurch wurde Nagasaki zwar nicht so stark zerstört wie Hiroshima, aber über 40.000 Menschen kamen trotzdem ums Leben.
