Der lasterhafte Papst, der Goldschmied und die Maschine, die das Denken veränderte – Wie der Buchdruck Europa umwälzte

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Es gibt Erfindungen, die den Lauf der Geschichte so gründlich verändert haben, dass ihre Wirkung bis in unsere Gegenwart reicht, und die Erfindung des Buchdrucks mit beweglichen Lettern gehört ohne Zweifel zu diesen umwälzenden Ereignissen. Was jedoch nur die wenigsten wissen, ist die Tatsache, dass ausgerechnet ein höchst weltlicher und lasterhafter Papst mit seinen schwachen Augen einen entscheidenden Anstoß für die Verbreitung dieser neuen Technik gab und dass die Erfindung ohne das Kapital, die Metallkunst und die Weinkultur der Stadt Mainz wohl nie zustande gekommen wäre. Der folgende Text erzählt die Geschichte dieser ungewöhnlichen Verbindung von Kirchenfürst und Erfindergeist und zeigt, wie der Buchdruck nicht nur die Bücher, sondern das Denken, die Wirtschaft und die gesamte Gesellschaft Europas für immer veränderte. Dabei wird deutlich, dass große Neuerungen niemals im luftleeren Raum entstehen, sondern stets aus dem Zusammenspiel von Persönlichkeiten, Orten, Umständen und vorhandenen technischen Möglichkeiten hervorgehen.

Ein Papst von weltlichem Zuschnitt

Papst Pius der Zweite war nach allem, was überliefert ist, ein Mann von höchst weltlichem Zuschnitt, ein Zecher, ein Schürzenjäger und ein Freund des Weines. Er zeugte mindestens zwei Kinder, und eines davon wurde in Schottland geboren, während er dort in jungen Jahren eine geschäftliche Reise unternahm. Obwohl er feierlich schwor, niemals wieder an jenen nordischen Ort zurückzukehren, dem die Wintersonne fehlt, verbrachte er ein halbes Jahr in Schottland auf überaus produktive und sogar reproduktive Weise. Er drohte dieses Verhalten zur Gewohnheit werden zu lassen, als einige Jahre später in Frankreich ein zweites Kind zur Welt kam, das ebenfalls das Ergebnis eines weiteren Auslandsausflugs unseres energischen jungen Kirchenfürsten war.

Dichter und Kirchenfürst zugleich

Abgesehen von seinem ausgeprägten Auge für die Damenwelt sah sich Pius durchaus auch als Verfasser derber Komödien, und er ist bis heute der einzige Papst, der zugleich als Autor sinnlicher Liebesgedichte bekannt wurde. Sein Gedicht über zwei Liebende ist wahrlich nicht das, was man von einem Geistlichen erwarten würde. Trotz seiner fleischlichen Schwächen wurde Papst Pius zu einem bedeutenden Schriftsteller seiner Zeit und stand einem starken Papsttum vor. Er ließ niemals zu, dass sein innerer Hang zur Freizügigkeit seine dogmatische öffentliche Haltung bestimmte, sondern unterstützte die Kreuzzüge und befürwortete den Vorrang des Papsttums gegenüber den hochnäsigen Erzbischöfen.

Bündnisse und nächtliche Schreibarbeit

Es gelang ihm sogar, ein Bündnis mit Vlad dem Pfähler zu schmieden, einem weiteren Inbegriff der Tugend, um den christlichen Ostbalkan vor den muslimischen Osmanen zu schützen. Was waren schon ein paar aufgespießte Köpfe, wenn die europäische Zivilisation auf dem Spiel stand? Wenn er nicht gerade Bündnisse mit seinem alten Gefährten, dem Woiwoden Vlad, schmiedete, schrieb Pius mit angespannten Augen im Kerzenlicht an seinen zahlreichen Bänden mit Aufzeichnungen, einem Tagebuch seines Lebens und seiner Zeit.

Die Liebe zum Luxus und der Umbau der Heimatstadt

Wie jeder Papst mit Selbstachtung hatte auch Pius eine Vorliebe für ein wenig Luxus und genoss erlesene Weine, Gemälde und Baukunst. Da das republikanische Florenz und seine Handelsbankiers das Tempo vorgaben und die schönste Stadt der Welt erbauten, musste das Papsttum reagieren, um nicht übertroffen zu werden. So versuchte sich Pius als Städteplaner, ließ das toskanische Dorf, in dem er aufgewachsen war, dem Erdboden gleichmachen und errichtete an seiner Stelle eine kleine Nachahmung von Florenz, vollständig mit Dom, verschiedenen Palästen und einigen gotischen Kirchen. In einem Akt der Demut weihte er die Stadt, indem er sie nach seinem eigenen Namen Pienza nannte, die Stadt des Pius. Die unermüdliche Arbeit mit Zeichnern, Bauarbeitern, Baumeistern und Künstlern forderte zusammen mit all dem nächtlichen Schreiben seine Augen zusätzlich.

Die Eitelkeit und die Suche nach der lesbaren Bibel

Dieser eitle Frauenheld hasste es nämlich, in der Öffentlichkeit eine Brille tragen zu müssen, doch wenn von einem Papst erwartet wird, seiner Gemeinde aus einer filigran von Hand geschriebenen Bibel vorzulesen, kann solche Eitelkeit schnell heikel werden. Er brauchte daher eine Bibel, die er ohne Brille lesen konnte, und Johannes Gutenberg lieferte die Lösung. Gutenbergs Ausbildung zum Goldschmied hatte ihn im Umgang mit feinsten Arbeiten und mit der Schönheit der Gestaltung geschult, und er wollte sein Publikum mit der Pracht seiner Entwürfe blenden. Seine gedruckten Bibeln sollten nicht nur günstiger und schneller herzustellen sein als die handgeschriebenen Vorlagen, sondern auch schöner.

Die neue Aufmachung der Bücher

Gutenberg erkannte, dass klare Kapitelüberschriften und großzügige Abstände die Orientierung im Text erleichtern würden, und machte sich daran, die Darbietung der Bücher völlig neu zu gestalten. Sein Seitenaufbau sollte den Leser erfreuen, denn seine Kunden, Bischöfe, Kardinäle und der Papst selbst, waren an Prunk gewöhnt und mussten begeistert werden, da der erste Eindruck zählt. Sein gestalterisches Markenzeichen war eine scharlachrote Kapitelüberschrift über zwei Spalten mit leicht lesbarem Text, der glänzend und erhaben wirkte. Durch die Verwendung von Lack verlieh Gutenberg seinen Bibeln ein einzigartiges und prächtiges Aussehen, und die beiden Textspalten waren auf das Schönste mit Tieren und Pflanzen in Gold und verschiedenen anderen leuchtenden Farben verziert.

Das Lob des kurzsichtigen Papstes

Das Ergebnis war wunderbar lesbar und beeindruckte einen der einflussreichsten Männer der Zeit, den kurzsichtigen Papst Pius den Zweiten, der über Gutenbergs Seiten anerkennend schrieb, man habe sie ohne Brille lesen können. Gottes Drucker, Johannes Gutenberg, war damit auf dem richtigen Weg, denn eine der entscheidenden Eigenschaften eines Neuerers ist die Fähigkeit, verschiedene frühere Erfindungen zu verbinden und sie durch einen Prozess von Versuch und Irrtum in einem neuen Werk zu vereinen. Die Kunst des Buchdrucks wird viel gerühmt, ganz zu schweigen von ihrer Effizienz, denn Gutenberg konnte mehrere Bibeln in der Zeit drucken, die ein Schreiber für eine einzige Bibel brauchte. Die Bibeln waren zudem wunderschön anzusehen und anzufassen, seine Entwürfe waren klar, prägnant und auffällig, und wer einmal eine solche Bibel gesehen hatte, vergaß sie nie wieder, denn sie fühlte sich an wie ein Juwel.

Der Geistesblitz im Weinberg

Der Erfinder hatte beobachtet, wie die Einheimischen in der Umgebung von Mainz Wein herstellten, wobei große Pressen die Trauben in Bottichen zerdrückten und mechanische Spindeln das Ganze nach unten bewegten, sodass alle Trauben gleichzeitig und mit dem gleichen Druck gepresst wurden. Dies war eine alte römische Technologie, und vielleicht erlebte Gutenberg nach ein paar Gläsern Wein in einem Weinberg am Rhein seinen großen Geistesblitz. Bis dahin hatten Drucker ständig die Tinte verschmiert, weil sie nicht auf alle Buchstaben einer Seite den gleichen Druck ausübten, und so fragte er sich, warum er nicht die Technologie der Weinpresse für seine Druckmaschine übernehmen sollte. Wäre Mainz nicht ein Zentrum der Metallverarbeitung und der Weinproduktion gewesen, dann wäre Gutenberg wohl niemals auf diese Lösung gekommen.

Das Kapital der Stadt Mainz

Neuerungen entstehen in der Regel aus einem Zusammenspiel verschiedener Umstände, die bestimmen, warum und wo sie entstehen, und Mainz war wie Florenz ein Wirtschaftszentrum, das vor allem auf seiner Lage am Rhein nahe den Mündungen von Mosel und Main beruhte. Mainz verfügte über das Kapital, ohne das der ständig bankrotte Gutenberg seine Maschinen nie hätte finanzieren können, denn die Druckerpresse war ein teures Gerät, das mit seinem komplizierten Eisenguss und der beweglichen Schrift tiefe Taschen erforderte. Ein vollständiger Satz eigens hergestellter Lettern kostete den Gegenwert von vier bis zehn Jahreslöhnen eines durchschnittlichen Handwerkers. Tatsächlich galt die Technik zur Herstellung der Lettern als so wertvoll, dass Johannes nach dem Tod eines von Gutenbergs Geschäftspartnern einen Diener zu dessen Haus schickte, um die Presse zu zerlegen, die Bestandteile zu bergen und die Spuren ihrer Zusammenarbeit zu vernichten, damit diese Materialien nicht in die Hände der Erben fielen.

Ohne Ersparnisse keine Erfindung

Ohne die explosionsartige Zunahme von Renten und städtischen Anleihen, die Ersparnisse sammelten und Investitionskapital für Abenteurer wie Gutenberg verfügbar machten, wäre die Druckerpresse wahrscheinlich nicht zu diesem Zeitpunkt aus Deutschland gekommen. Die Druckerpresse entfachte sodann öffentliche Debatten und entfesselte einen ungekannten Wissensdurst, denn besser unterrichtete Bürger sind redselige Bürger. Die wirtschaftlichen Auswirkungen des Buchdrucks waren offensichtlich, denn das allgemeine Bedürfnis nach gedruckter Lektüre begann sprunghaft anzusteigen, und mit der steigenden Nachfrage sanken die Preise. Die Rationalisierung griff, mehr Nachfrage führte zu mehr Angebot, und die Mainzer Drucker arbeiteten auf Hochtouren, hielten die Kosten niedrig, strichen Gewinne ein und konnten mehr Bücher billiger anbieten.

Der Verfall der Buchpreise

Innerhalb eines halben Jahrhunderts nach der Erfindung sanken die Buchpreise um zwei Drittel, und als Johannes seine erste Bibel druckte, entsprach der Preis eines Buches etwa dem Lohn von drei Monaten. Rund vier Menschenalter später kostete ein Buch weniger als einen einzigen Tageslohn. Der Buchdruck veränderte das Denken, denn gebildete Menschen konnten nun für sich allein lesen, als einsame Beschäftigung, und dieses individuelle Studium ermöglichte tiefere Reflexion und Analyse. Ein umwälzend neues Gestaltungsformat trat auf den Plan, das einseitige Flugblatt, das als rasch verdauter Streittext von einem gebildeten Ausrufer auf dem Marktplatz vorgelesen werden konnte und Ideen in einer Bevölkerung verbreitete, die noch immer größtenteils aus Analphabeten bestand.

Die Wiege der industriellen Produktion

Der Buchdruck veränderte nicht nur die Denkweise, sondern auch die Arbeitsweise, denn der Kaufmann wurde vielleicht zum ersten Mal mit der Magie der Produktivitätssteigerung konfrontiert, die sich aus der mechanisierten Arbeitsweise ergab. Die Druckereien gehörten zu den allerersten Anfängen des späteren Fabrikmodells der industriellen Produktion, und der Kaufmann war auf dem besten Weg, ein Industrieller zu werden, während Gutenbergs Werkstatt die ersten Sätze jener Geschichte schrieb, die zur industriellen Revolution werden sollte. Der Buchdruck führte zudem einen dritten Schlüsselfaktor der Wirtschaft ein, das Kapital, denn er war eines der ersten Beispiele für eine Maschine, die die Produktivität der Arbeiter stark beeinflusste und die Profitabilität je Arbeiter steigerte, was die Quelle allen Kapitalismus ist. Die Bücher verwandelten zudem die Arbeit von schweißtreibender zu handwerklicher Tätigkeit und leiteten den Prozess der Unterscheidung zwischen qualifizierten und ungelernten Industriearbeitern ein, und beide Entwicklungen sollten in den kommenden Jahrhunderten tiefgreifende Auswirkungen auf Gesellschaft und Politik haben.

Das Wachstum der Städte mit Druckereien

Die Gemeinden bündelten ihre Ressourcen, um Druckmaschinen zu kaufen, und der Zusammenhang zwischen der Errichtung einer solchen Maschine und dem darauffolgenden Wirtschaftswachstum ist eindeutig. Europäische Städte, die bereits in den frühen Jahrzehnten des Buchdrucks eine Presse besaßen, vergrößerten sich danach um weit mehr als die Hälfte schneller als vergleichbare Städte ohne eine solche Einrichtung. Geistige und kommerzielle Freiheit gingen Hand in Hand, und sobald sie eine Druckmaschine hatten, erlebten Städte in Deutschland und anderen Teilen Europas, die zuvor keine industriellen, handelspolitischen oder finanziellen Vorteile gehabt hatten, ein höheres Wirtschaftswachstum und einen Anstieg der Lesekundigkeit. Die Menschen verschlangen Bücher, Broschüren und Zeitschriften und zeigten dabei eine klare Vorliebe für neue, zukunftsweisende Wissensgebiete wie die Tierkunde, die Anatomie und die Pflanzenkunde.

Der Aufstieg der Gelehrten

Das waren gute Nachrichten für Lehrer und alle, die im Bildungswesen tätig waren, denn das durchschnittliche Gehalt eines Universitätsprofessors stieg innerhalb eines Menschenalters vom gleichen Gehalt wie das eines durchschnittlichen Handwerkers auf das Doppelte. Das Interesse der Menschen an der Zukunft und den Möglichkeiten der Wissenschaft nahm sichtbar zu, und diese Tendenz lässt sich an den Gehältern verschiedener Professorentypen in den ersten Jahrzehnten nach der Jahrhundertwende ablesen. Diejenigen, die Naturwissenschaften, Mathematik und Astronomie lehrten, erhielten größere Gehaltserhöhungen als die Professoren für Recht, Theologie, Rhetorik, Grammatik, Dichtkunst und Griechisch.

Deutschland wird zum Zentrum des Erfindungsgeistes

Ähnlich wie Italien in der Blüte der Renaissance wurde Deutschland zwei Jahrhunderte später zum Zentrum europäischer Neuerungen und Denkweise, und diese Linie reicht von Böhme über Leibniz, Wolff und Kant bis zu Hegel. Deutschland eignete sich hervorragend für die Verbreitung von Informationen und die frühzeitige Übernahme kommerzieller und technologischer Neuerungen, da das späte Heilige Römische Reich ein dezentrales Netz kleiner Städte und Territorien war, die untereinander um Prestige konkurrierten. Wäre Deutschland ein großes, vereintes Reich mit einer senkrechten Machtstruktur gewesen, hätte es wahrscheinlich eine Zensur durch die Zentralregierung gegeben, und der Buchdruck mit seinem Potenzial zur Herstellung umwälzender Texte wäre vermutlich stärker überwacht und kontrolliert worden.

Der Vorteil der Vielstaatlichkeit

Die Chinesen hatten den Buchdruck Jahrhunderte vor Gutenberg erfunden, doch ihre Mandarine, stets auf der Hut vor Technologien, die die Autorität des Zentrums untergraben könnten, unterbanden die Verbreitung von Druckereien umgehend und bestanden auf der Zensur von aufrührerischem Material. In Deutschland aber gab es keinen solchen Kern, und der vielzentrische Charakter der Landkarte mit seinen konkurrierenden Städten und Gemeinden war der perfekte Nährboden für intellektuelle und kaufmännische Aufbrüche. Die Bühne war bereitet.