Die Jahre zwischen 9 und 21 nach der Wende: Der Wendepunkt im germanischen Bewusstsein und die Rolle Arminius’
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Die Jahre von 9 bis 21 nach der sogenannten Wende markieren einen Zeitraum von herausragender Bedeutung in der Entwicklung des germanischen Volkes sowie in der Entstehung seines kollektiven Geschichtsbewusstseins. Es ist eine Epoche, in der Arminius, der Cheruskerfürst, sowohl auf militärischer als auch auf politischer Ebene im Mittelpunkt der Ereignisse steht. Während dieser Jahre vollziehen sich tiefgreifende Veränderungen, deren Bedeutung weit über die unmittelbaren Ereignisse hinausreicht. Sie prägen das deutsche Selbstverständnis, formen das kollektive Gedächtnis und legen den Grundstein für den späteren Nationalmythos.
In diesem Zusammenhang ist es wichtig, zwischen reinen Fakten und ihrer Bedeutung für die Entwicklung eines politischen Bewusstseins zu unterscheiden. Fakten sind die Daten, die aus der Geschichte stammen – die Schlachten, die Allianzen, die Herrscher und ihre Taten. Doch das eigentliche Verständnis entsteht erst durch die Interpretation und Einordnung dieser Fakten, durch die Deutung ihrer Bedeutung für das kollektive Selbstbild. Dieses Bewusstsein wächst wie eine Pflanze, die ihre lebensnotwendigen Nährstoffe aus dem Boden zieht – den historischen Quellen, den mündlichen Überlieferungen, den Legenden und den Mythen. Es ist eine innere Kraft, die das Volk mit Identität, Stolz und Selbstbewusstsein erfüllt.
Der Begriff des „gefrommt“: Eine kulturelle Konstante
Etymologisch betrachtet bedeutet „gefrommt“ so viel wie „das, was einem zukommt“ oder „was einem frommt“. Es ist eine alte Ausdrucksweise, die die Vorstellung von Recht und Billigkeit widerspiegelt. In den tiefen Schichten der Kultur und des kollektiven Bewusstseins ist dieses Wort eng verbunden mit dem Gefühl, dass etwas gerecht ist, dass es einem zusteht. Arminius und die Taten, die mit ihm verbunden sind, haben dieses Gefühl, „gefrommt“ zu sein, bei den Deutschen immer wieder geweckt. Sie wurden als gerecht und notwendig empfunden, was ihnen eine tiefe emotionale Bindung an ihn verlieh.
Deshalb hat Arminius einen festen Platz im kulturellen Gedächtnis gefunden, vergleichbar mit den legendären Helden der deutschen Sagenwelt, den Drachentötern Siegfried und den Heiligen Georg. Diese Figuren stehen für Mut, Stärke, Schutz und den Kampf gegen das Böse, und sie verkörpern Werte, die tief im kollektiven Selbstbild verwurzelt sind. Arminius wurde zum Symbol für den Widerstand gegen Unterdrückung, für die Verteidigung der Freiheit und für die nationale Selbstbestimmung. Seine Figur ist eine kulturelle Konstanten, die immer wieder neu interpretiert und in den Mythos eingebettet wurde.
Der junge Arminius: Zwischen römischer Kultur und germanischer Identität
Der Zeitpunkt, an dem Arminius in die Geschichte eingreift, liegt vermutlich zwischen den Jahren 1 und 4 n. Chr. Damals, als er etwa siebzehn Jahre alt war, muss er mit seinem Vater Segimer, einem angesehenen Cheruskerfürsten, sowie möglicherweise auch mit seinem Bruder Flavus, bekannt als „der Blonde“, in Kontakt mit den römischen Truppen gekommen sein. Diese Begegnung war kein Zufall, sondern Teil eines strategisch geplanten Austauschs, der die komplexen Machtstrukturen und politischen Verflechtungen zwischen Germanen und Römern widerspiegelte.
In dieser Zeit wurden die römischen Hilfstruppeneinheiten, die sogenannten Auxilia, immer wichtiger. Sie waren eine Innovation des Kaisers Augustus und trugen maßgeblich zur Stabilisierung und Ausdehnung des römischen Imperiums bei. Diese Truppenverbände, meist in Einheiten von hundert bis fünfhundert Mann organisiert, waren keine römischen Bürger, sondern Rekruten aus den Provinzvölkern, die in den Grenzregionen lebten. Das bedeutete, dass sie aus den Gebieten um Germanien, Gallien, Hispania und anderen Provinzen stammten, die unter römischer Kontrolle standen.
Die Auxilia bildeten nach und nach den Kern der römischen Reiterei sowie der leichten Fußtruppen. Sie waren hoch geschätzt, weil sie als besonders zuverlässig galten – vor allem, weil sie aus den eigenen Völkern rekrutiert wurden, die ihre Kultur und ihre Loyalitäten bewahrten. Häufig wurden diese Truppen nach verlorenen Kriegen oder im Rahmen erzwungener „Befriedungen“ gestellt. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die cheruskischen Hilfstruppen, die später gegen die Römer kämpften, in diesem Kontext entstanden sind: nach vorausgegangenen Kämpfen, bei denen die Germanen schon erste Erfahrungen im Konflikt mit den Römern gesammelt hatten.
Auxiliartruppen: Ein Ehrenamt oder eine Demütigung?
Die Stellvertretung germanischer Truppen für die Römer war keineswegs eine Demütigung. Für die Beteiligten, vor allem für die Anführer, war es in der Tat eine Ehre. Diese Männer, meist Angehörige der höchsten germanischen Familien, wollten ihre Kriegsfähigkeit beweisen, ihr Kriegsbeil und ihren Siegheil – das Zeichen ihrer Stärke – unter Beweis stellen. Das Ablegen eines Eides, ähnlich wie die römischen Legionäre, war ein Akt der Treue und des Vertrauens.
Doch im Unterschied zu den Römern schworen sie keinen auf den Staat, sondern auf ihre jeweiligen Führer. Diese Bindung war persönlich, und die germanischen Hilfstruppen galten als besonders zuverlässig. Man wusste, dass sie, wenn es darauf ankam, in den Dienst eines Führers traten, der ihre Loyalität erhielt. Das führte dazu, dass diese Truppen, ähnlich wie die Leibwachen der römischen Kaiser, eine besondere Bedeutung hatten.
Gemeinschaftsgefühl versus individuelle Treue: Die interne Dynamik
Von einem echten Gemeinschaftsbewusstsein im germanischen Stammgebiet konnte jedoch nie die Rede sein. Die germanischen Stämme waren eher lose Verbände, in denen die persönliche Loyalität zu einem Führer im Vordergrund stand. Auch später, als Arminius gegen die Römer aufrief, kämpften Germanen weiterhin auf Seiten ihrer jeweiligen Gefolgsleute und folgten ihrem Eid oder ihrer Treue. Solo-Helden, die für ihre individuelle Ehre oder ihre Familien kämpften, waren die Regel.
Nur eine – wenn auch sehr bedeutsame – Ausnahme hat es gegeben. In einem entscheidenden Augenblick, den wir noch näher betrachten werden, zeigte sich eine besondere Verbundenheit, die von den üblichen Loyalitätsmustern abwich. Dieses Ereignis wird eine zentrale Rolle in der späteren Betrachtung spielen.
Familienbindungen und römischer Einfluss in den Cherusker-Gauen
Zur Familie von Arminius: Segimer und seine Söhne gehörten offenbar zum persönlichen Gefolge der römischen Feldherren. Anfangs standen sie unter dem Befehl von Tiberius, später von Varus. Die Cherusker mussten sich im Kampf gegen die römischen Truppen durchaus behaupten, doch Arminius selbst erhielt bereits vor seinem 25. Lebensjahr das römische Bürgerrecht und wurde in den Ritterstand aufgenommen. Diese Anerkennung zeigt, dass sein militärischer Werdegang bemerkenswert war und seine Familie tief in den römischen Macht- und Gesellschaftsstrukturen verankert war.
Es ist anzunehmen, dass auch sein Vater, Segimer, sowie sein Bruder Flavus, in diesem Kontext ähnliche Ehrungen und Privilegien genossen haben. Flavus, der später zahlreiche Ehrungen erhielt, dürfte ebenfalls in die römische Hierarchie integriert gewesen sein.
Die Bereitschaft der Germanen, sich auf Rom einzulassen
Die germanischen Führungsgruppen waren offenbar nicht nur passiv in das römische System eingebunden, sondern zeigten auch aktiv Interesse an der römischen Kultur. Überall in den Provinzgebieten und in den Gauen, die nur oberflächlich unterworfen waren, existierten Parteien, die römfreundlich eingestellt waren. Diese Gruppen waren offen für die Errungenschaften der römischen Zivilisation und strebten danach, sich in den römischen Kulturkreis zu integrieren.
Ihre Anführer, meist zugleich Führer in den jeweiligen Gauen und manchmal auch Verwandte, schmückten sich mit der römischen Bürgerwürde, trugen die Toga und nahmen an der römischen Gesellschaft teil. Für diejenigen, die schon damals bereit waren, für solche Ehre heldenhaft zu kämpfen, war der soziale Aufstieg in den römischen Status eine große Herausforderung.
Die Bedeutung der römischen Würden und die Prestige-Jagd
Diese Bereitschaft, sich mit dem römischen System zu identifizieren, zeigt, wie stark die Anziehungskraft der römischen Kultur war. Manche Germanen, Kelten und auch Angehörige anderer Völker strebten danach, in den römischen Adel aufzusteigen, um ihre Macht und ihren Einfluss zu erhöhen. Das war eine Art Prestige, vergleichbar mit dem Wunsch deutscher Soldaten im 20. Jahrhundert, die Uniform der Sieger zu tragen – sei es als Hilfskraft, Kraftfahrer oder Kellner in römischen oder späteren Kontexten.
Die germanischen Eliten, die sich dem römischen Einfluss öffneten, hatten ihre Villen oft auf der anderen Rheinseite, in den römischen Siedlungen. Ein Beispiel ist der westcheruskische Gaufürst Segestes, der angeblich ein Haus in Köln, der späteren Colonia Agrippina, besaß. Sein Sohn Segimund stieg sogar bis zum Priester am Augustustempel auf, einem wichtigen Kultort und Staatsheiligtum des Kaisers Divus Augustus und der römischen Welt.
Köln war im ersten Jahrhundert fast so römisch wie Trier, das später den Beinamen „Roma secunda“ – das zweite Rom – erhielt. Auch die Brüder von Segestes, darunter Segimer, sowie der Onkel von Arminius, Inguiomar, waren bekannte Unterstützer Roms. Diese Familienverbände und persönlichen Verbindungen waren ein wichtiger Faktor für das politische Klima in den Cherusker-Gauen.
Politische Einflussnahme durch Familien und strategische Allianzen
Wenn Arminius mit Vater und Bruder, die unter römischen Feldzeichen dienten, in den Dienst traten, passte das gut in das politische und soziale Bild der cheruskischen Gesellschaft. Es war damals eine bewährte Strategie, Einfluss durch kulturelle und militärische Bindungen zu sichern, anstatt nur mit Waffengewalt zu herrschen. Kaiser Augustus, der damals fast drei Jahrzehnte regierte, verfolgte eine Politik der Balance zwischen militärischer Abschreckung und kultureller Attraktivität.
Diese Politik zielte darauf ab, die römische Macht durch Persönlichkeiten wie Drusus, Tiberius und andere führende Figuren zu festigen. Diese Männer waren sowohl militärische Führer als auch politische Köpfe, die in Gallien und am Rhein ihre Macht mit Bedacht und Maß bewahrten. Sie verstanden es, ihre Macht durch gezielte, militärisch notwendige Maßnahmen zu sichern, ohne den Eindruck von Übermaß zu erwecken.
Römische Doktrin: Stärke und Kontrolle
Die römische Militärdoktrin, die auf Stärke, Abschreckung und Kontrolle basierte, wurde in diesen Jahren sichtbar umgesetzt. Dabei kam es zu brutalen Strafaktionen gegen die Germanen, bei denen Frauen und Kinder nicht verschont blieben. Auch innerhalb der römischen Truppen herrschte eine strenge Disziplin, die bei drohenden Meutereien rigoros durchgesetzt wurde. Die römischen Führer, Drusus und Tiberius, zeigten sich in ihrer Außen- und Innenpolitik meist maßvoller und klüger, als es auf den ersten Blick scheinen mag.
Die Rückkehr zur Großmacht: Pläne zur Eroberung Germanias
Trotz aller Bemühungen der Römer, die Grenzen zu sichern, wurde die Gefahr immer größer. Germanische Stämme, allen voran die Sugambrer, Usipeter, Tenkterer, aber auch die Chatten und Marser, überschritten wiederholt den Rhein, plünderten die römischen Grenzgebiete und bedrohten die Stabilität des römischen Imperiums.
Deshalb wurde im Jahr 12 v. Chr. ein alter Plan reaktiviert: die vollständige Unterwerfung des germanischen Gebiets zwischen Rhein und Elbe, der sogenannten Germania Magna. Ziel war es, die freie germanische Landschaft dauerhaft in den Machtbereich Roms zu integrieren, um die Grenzen zu sichern und die Kontrolle zu festigen.
Ursachen und Vorphasen: Warum die Germanen gegen Rom rebellierten
Um die Ursachen für die späteren, zwiespältigen Entscheidungen der Germanen zu verstehen, müssen wir die Vorphase dieser Entwicklung betrachten. Hierbei ist die Vertrauensfrage zentral. Der römische Gelehrte Strabo behauptete einst, die beste Staatskunst sei das Misstrauen. Er meinte, gerade diejenigen, die am meisten vertraut wurden, wie die Cherusker und ihre Untergebenen, hätten den Römern den größten Schaden zugefügt. Doch diese These ist zu einfach: Vertrauen ist nur dann gerechtfertigt, wenn es auch verdient ist.
Die Germanen, die den Römern Hilfstruppeneinheiten stellten, taten dies nicht aus Naivität, sondern aus strategischem Kalkül. Sie nutzten die Gelegenheit, um ihre eigenen Interessen zu wahren, ihre Macht zu sichern und ihre Position gegenüber den römischen Besatzern zu stärken. Die römische Politik, die auf der Erhaltung eines riesigen Militär- und Verwaltungssystems basierte, war vor allem auf die Sicherung ihrer Privilegien ausgerichtet.
Römisches Imperium: Kontrolle durch Infrastruktur und Macht
Bereits um 12 v. Chr. begann man, die germanischen Gebiete durch eine Reihe von militärischen und infrastrukturellen Maßnahmen zu kontrollieren. In Belgien stationierten die Römer acht Legionen, in Xanten im Lager „Castra Vetera“ zwei, in Köln ebenfalls zwei. Es wurden befestigte Brückenköpfe an den wichtigsten Punkten entlang des Rheins errichtet, darunter die bekannten Anlagen in Mainz, Xanten und Köln.
Ein bedeutendes Projekt war die „Fossa Drusi“, ein ausgedehntes Kanalsystem, das zwischen Rhein und Nordsee gebaut wurde. Es ermöglichte einen schnelleren Schiffsverkehr und erleichterte die Truppenbewegung in den Norden. Innerhalb von nur drei Jahren (12–9 v. Chr.) wurden diese gewaltigen Bauvorhaben durchgeführt, bei denen Tausende römische Soldaten, Sklaven und vermutlich auch Unfreie aus den umliegenden Völkerschaften im Einsatz waren.
Hätte man versucht, die freien Germanen zwangsweise zum Bau zu zwingen, wäre vermutlich sofort Krieg ausgebrochen – man denke nur an die Abneigung deutscher Soldaten, noch 2000 Jahre später, Gräben zu ziehen. Stattdessen ließen die Germanen die Römer in Ruhe bauen, was allerdings nur eine kurze Zeit lang andauerte, denn die Gefahr nahm mit den Jahren immer weiter zu.
Feldzüge und militärische Auseinandersetzungen
Zwischen 12 und 10 v. Chr. führte Drusus mehrere Feldzüge gegen die germanischen Stämme der Brukterer und Chauken an der Ems. Dabei traten die Germanen den römischen Truppen mit Booten auf dem Fluss entgegen. Besonders entscheidend war die Überquerung der Lippe, bei der die Römer überraschend eine Brücke schlugen, die den Germanen den Kampf erschwerte.
Die Germanen, darunter die Sugambrer, Tenkterer, Brukterer und Cherusker, konnten sich nur knapp gegen die Übermacht der römischen Truppen behaupten. Sie wurden durch den Einsatz von überraschenden Taktiken, wie der plötzlichen Überquerung der Lippe, sowie durch die Schwäche der römischen Truppen in bestimmten Situationen in Schach gehalten.
Die wachsende Bedrohung und die deutsche Selbstbehauptung
Mit der Zeit wurde die Gefahr für die deutsche Freiheit immer offensichtlicher. Die Römer bauten unaufhörlich Kastelle und Straßen, um ihre Grenzen zu sichern und die Kontrolle zu festigen. Doch die Germanen waren keineswegs bereit, sich kampflos geschlagen zu geben. Sie waren stolz, kriegslustig und kämpferisch – und sie kämpften weiter, sowohl untereinander als auch gegen die römischen Eroberer.
Obwohl die Stammesadelsfamilien schon damals oft durch Heiratsverbindungen verbunden waren, blieb die politische Einheit der Germanen fragil. Die innere Konkurrenz, der Wunsch nach Selbstbehauptung und die Ablehnung römischer Herrschaft trieben die Germanen immer wieder in den Konflikt. Die Gefahr, ihre Freiheit zu verlieren, war allgegenwärtig, doch der Widerstand gegen die römische Expansion war ebenso stark wie die Bereitschaft, weiterzukämpfen.
Wendepunkt in der Geschichte des germanischen Raume
Die Jahre zwischen 9 und 21 nach der Wende markieren einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte des germanischen Raumes. Hier manifestiert sich eine Zeit der Konflikte, der inneren Spannungen, aber auch der kulturellen und politischen Verflechtungen. Arminius, der junge Cheruskerfürst, wird zum Symbol für den Widerstand gegen die römische Übermacht, doch seine Geschichte ist nur ein Teil eines vielschichtigen Prozesses. Dieser Zeitraum zeigt, wie tief verwurzelt die ambivalenten Beziehungen zwischen Germanen und Römern waren: einerseits kultureller Austausch, andererseits unbändiger Widerstand gegen Fremdherrschaft.
Diese Epoche bildet die Grundlage für das spätere deutsche Bewusstsein, für den Mythos eines freien und selbstbestimmten Volkes, das sich gegen die Unterdrückung der römischen Welt erhob. Die Ereignisse, die in diesen Jahren ihren Anfang nahmen, sind bis heute in der kollektiven Erinnerung präsent und beeinflussen das Verständnis von Freiheit, Identität und nationaler Selbstbestimmung.
Wenn wir die Geschichte dieser Jahre verstehen wollen, müssen wir die komplexen Verflechtungen, die inneren Konflikte und die kulturelle Vielfalt dieser Zeit berücksichtigen. Nur so können wir die Bedeutung Arminius’ und seiner Zeit wirklich erfassen – eine Zeit des Wandels, der Herausforderung und der Grundsteinlegung für das deutsche Selbstbild.
Drusus’ erfolgreiche Expansion im Osten
Im Verlauf seiner Feldzüge konnte Drusus, der römische Feldherr und Bruder des Kaisers Tiberius, ungefähr ohne größere Hindernisse die westfälische Landschaft östlich von Paderborn kontrollieren. Besonders bei Corvey, einer bedeutenden Stelle im heutigen Nordrhein-Westfalen, erreichte er die Weser – einen entscheidenden Fluss im germanischen Raum. Die Weser bildete damals eine wichtige Grenze zwischen dem römischen Einflussgebiet im Westen und den noch nicht vollständig unterworfenen germanischen Stämmen im Osten.
Die römischen Quellen, insbesondere Dio Cassius, erzählen, dass Drusus sogar noch weiter vorstieß, bis zur Elbe. Nach diesen Berichten sei er sogar über den Fluss hinausgegangen und hätte ihn überschritten, wenn ihm nicht die Versorgungssituation einen Strich durch die Rechnung gemacht hätte. So behauptet Dio Cassius, dass die römischen Truppen an ihrer Expansion gehindert wurden, weil die Lebensmittelvorräte knapp wurden und der Winter vor der Tür stand, was das Vorankommen unmöglich machte.
Der abergläubische Einfluss und die mysteriösen Vorzeichen
Doch die Römer waren in ihrer Weltanschauung stark von Aberglauben geprägt. Dio Cassius erwähnt eine andere, weniger offensichtliche Ursache für den abrupten Rückzug. Er schreibt, dass im Lager des Drusus ein Bienenschwarm nistete – für die Römer ein unheilvolles Omen, eine Vorbote katastrophaler Ereignisse. Nach damaliger Überzeugung symbolisierte ein Bienenschwarm den Beginn eines schlimmen Unheils und war ein Zeichen für den nahenden Untergang oder schwere Katastrophen.
Dieses angebliche Omen führte dazu, dass die Römer den sicheren Bereich am Rhein, die sogenannte Rheingrenze, wieder sichern und in Sicherheit bringen mussten. Die Angst vor unheilvollen Vorzeichen – sei es durch die Natur, das Übernatürliche oder die Götter – spielte eine bedeutende Rolle im römischen Denken. Sie beeinflusste die Entscheidungen der Feldherren und trug dazu bei, dass der Vormarsch nach Osten abrupt beendet wurde, obwohl die militärischen Voraussetzungen eigentlich günstig waren.
Der Rückzug und die Bedrohung im Teutoburger Wald
Auf dem Rückweg westlich der Weser geriet das römische Heer in eine kritische Lage, die später im Verlauf der Geschichte des römischen Imperiums eine tragische Rolle spielen sollte. Das Heer des Drusus, das sich nach Westen zurückzog, geriet an jenen Ort, der später als der Schauplatz der Katastrophe von Varus bekannt werden sollte – die Dörenschlucht im Teutoburger Wald bei Detmold.
Hier, so berichten die Quellen, wurden die römischen Truppen in eine nahezu aussichtslose Position gedrängt. Dio Cassius schreibt, dass sie in einer Schlucht eingeschlossen waren – vermutlich handelt es sich um die Dörenschlucht, eine enge, steile Passage im Teutoburger Wald. Die Germanen hatten sie dort so eingeschlossen, dass die Römer kaum noch einen Ausweg sahen. Ihre Lage schien aussichtslos, denn sie waren von allen Seiten von steilen Bergwänden umgeben, die im sonst sanften Teutoburger Wald überraschend schroff und steil ansteigen.
Die Germanen, die ihre Heimat kannten und die Gegend beherrschten, glaubten, ihre Chance ergriffen zu haben. Sie sahen die römischen Truppen in der Enge und in ihrer Überzahl. Es war eine Situation, in der die Römer kaum noch Halt fanden, in der das Schlachtenglück auf Seiten der Germanen lag.
Die junge Arminius und die Erinnerung an den Kampf
Zur damaligen Zeit war Arminius noch ein Kind, gerade einmal sieben Jahre alt. Für das Kampfgeschehen war er noch zu jung. In den germanischen Gesellschaften wurde die Waffenfähigkeit üblicherweise erst ab etwa zehn Jahren erreicht, wobei man zu dieser Zeit auch noch nicht automatisch in vorderster Reihe kämpfte. Dennoch wird angenommen, dass Arminius die Ereignisse und die dramatische Lage in seiner Heimatregion wohl mitbekommen hat und die Bilder tief in seinem Gedächtnis verankert sind.
Er wird die Szene vor Augen gehabt haben: Ein römisches Heer, das im offenen Gelände durch seine militärische Organisation, Bewaffnung und Taktik nahezu unbesiegbar erschien, aber in den dichten Wäldern und zwischen den steilen Bergen in einer ausweglosen Lage eingeschlossen war. Besonders im Teutoburger Wald, einem Gebiet, das im Allgemeinen für seine unübersichtlichen Wege, dichten Wälder und schroffen Felsen bekannt ist, konnte das römische Militär nicht seine volle Kraft entfalten.
Das römische Heer: Struktur und Organisation
Um das Geschehen besser zu verstehen, ist es wichtig, den Aufbau des römischen Heeres zu kennen. Der Begriff „Legion“ stammt vom lateinischen Wort „legere“ ab, was „aussuchen“ bedeutet. Ursprünglich waren die Legionen eine Eliteeinheit, die aus sorgfältig ausgewählten Soldaten bestand. Zu Beginn der römischen Republik, vor etwa 750 Jahren, umfasste eine Legion etwa 4.000 bis 5.000 Mann.
Dazu kamen noch 300 Reiter, die von wohlhabenden Bürgern gestellt wurden, die sich eine Reiterausrüstung leisten konnten. Diese Reiter waren im Vergleich zu den Fußsoldaten eine kleinere Einheit, traten aber im Kampf meist in Verbänden auf. Zu dieser Zeit musste jeder Soldat seine Ausrüstung, einschließlich Rüstung, Waffe und Pferd, selbst aufbringen, was die soziale Schicht bestimmte.
Entwicklung der Legionen und ihre taktische Struktur
Im Laufe der Jahrhunderte, insbesondere nach den Kriegen gegen Hannibal und andere große Feldherren, wurde das römische Heer kontinuierlich weiterentwickelt. Seit etwa 500 Jahren wurde eine Legion in zehn Kohorten eingeteilt, die wiederum aus mehreren Zenturien bestanden. Die typische Mannschaftsstärke pro Legion lag bei rund 4.500 bis 6.000 Mann, je nach Epoche und Bedarf.
Die kleinste taktische Einheit war später, als Kaiser Augustus die Legionen auf etwa 6.000 Mann erhöhte, die sogenannte Centurie – abgeleitet vom lateinischen „centum“ (hundert). Eine Centurie bestand aus etwa 80 bis 100 Soldaten, die in einer Reihe von zehn Gruppen, den Zenturien, organisiert waren.
Führung und Hierarchie in der römischen Legion
Die Offiziershierarchie war ebenfalls genau geregelt. Die Centurionen, die die einzelnen Zenturien anführten, waren keine Mitglieder des offiziellen Offizierskorps, sondern wurden auf Grundlage ihrer Fähigkeiten und durch das Vertrauen ihrer Männer gewählt. Wer geeignet war, zum Centurio ernannt zu werden, konnte also durchaus von den Soldaten selbst bestimmt werden.
Später, im Verlauf des römischen Reiches, wurde die Führung noch weiter professionalisiert. Die Entscheidung, wer überhaupt an der Spitze steht, wurde zunehmend durch das Oberkommando getroffen, wobei es auch immer wieder bedeutende Persönlichkeiten gab, die durch ihre Fähigkeiten und politischen Einfluss die Legionen lenkten. Es ist bekannt, dass in der römischen Armee die Wahl der Anführer eine bedeutende Rolle spielte, manchmal sogar maßgeblich die Entscheidung für einen Kaiser beeinflusste.
Die römische Armee im Kaiserreich: Zahlen und Ausstattung
Zur Zeit von Kaiser Augustus, der fast drei Jahrzehnte regierte, umfasste das römische Heer insgesamt etwa 75 Legionen. Das bedeutete eine Truppenstärke von circa 300.000 bis 350.000 Soldaten, die in den verschiedenen Provinzen stationiert waren.
Bereits rund 50 Jahre zuvor hatte Gaius Marius mit seinen Reformen das römische Militär grundlegend verändert. Er schuf eine Berufsarmee, die aus Freiwilligen bestand, die auch Sklaven oder ehemalige Sklaven sein konnten. Diese Truppen erhielten volle Bürgerrechte, was die Loyalität gegenüber Rom stärkte.
Die Hilfstruppen: Nicht-römische Verbände im Einsatz
Neben den regulären Legionen traten im Laufe der Zeit auch immer mehr Hilfstruppeneinheiten in Erscheinung. Diese waren meist nicht römischer Herkunft: Leichtbewaffnete Germanen, Gallier, Iberer und andere Völker kämpften in den römischen Reihen. Ihre Ausrüstung war vergleichsweise einfach: Sie trugen kaum Helme, kämpften meist nur mit Wurfspießen, kurzen Schwertern und einfachen Kleidern wie Hosen oder Mänteln.
Diese Auxiliäre waren vor allem in der Kavallerie aktiv, da sie häufig schnelle, flexible Einheiten bildeten, die im Gelände ihre Stärken ausspielen konnten. Jeder Legionär, der in den Kampf zog, schleppte zusätzlich zu seinen Waffen noch Spaten, Schanzpfähle und andere Ausrüstungsgegenstände mit, sodass er schnell eine Verteidigungslinie errichten konnte. Die Ausrüstung eines Soldaten konnte bei längeren Marschstrecken bis zu 100 Pfund (etwa 45 Kilogramm) wiegen.
Lagerbau: Schutz und Organisation im Feld
Am Ende eines jeden Tages wurde stets ein befestigtes Lager errichtet, um die Soldaten vor Angriffen zu schützen. Diese Lager bestanden aus Wall und Graben, die durch spitze Palisaden, den sogenannten „Palisadenzaun“, geschützt waren. Die Lagertechnik war hoch entwickelt: Teilweise kämpfte ein Teil des Heeres noch, während die anderen Soldaten den Lagerwall schufen.
Dieses Vorgehen war für das Überleben der römischen Truppen entscheidend. Die Erfahrung zeigte, dass gut geschützte Lager und eine kluge Strategie den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage ausmachen konnten. Die Offiziere verfügten über eine enorme strategische und taktische Erfahrung, die sie in zahlreichen Feldzügen gegen Heere aller Art gesammelt hatten – vom Schwarzen Meer bis Gibraltar, von der Nordsee bis nach Nordafrika.
Der germanische Widerstand: Chaos und Freiheitsdrang
Im Gegensatz dazu hielten die Germanen nur wenig von strenger Ordnung. Für sie war „Ordnung“ oft gleichbedeutend mit Unterordnung, und das war ihnen wenig angenehm. Sie sahen in straffer Organisation eher eine Einschränkung ihrer Freiheit, was sie grundsätzlich ablehnten.
In den ständigen Konflikten zwischen Integration und Selbstbestimmung schlugen die Germanen meist im unpassendsten Moment zurück. Das Gleichgewicht zwischen militärischer Disziplin und persönlicher Freiheit war für sie schwer zu erreichen. Sie gehorchten nur, wenn sie wollten, und dann auch nur freiwillig, ohne Zwang.
Der Kampf nach dem Prinzip des „Eberkopfs“
Die Germanen kämpften oft nach einem Prinzip, das ihnen angeblich ihr oberster Gott Wotan, der Gott des Krieges und der Zauberei, gelehrt haben soll. Dieses Prinzip nennt sich „Eberkopf“ oder „Keil“. Dabei stellten sie sich in engen, keilförmigen Formationen auf, meist nach Sippenzugehörigkeit: Vater neben Sohn, Bruder neben Neffe, Onkel neben Vetter.
In dieser Formation, die auf den ersten Blick mächtig und unaufhaltsam erscheint, konnten sie im Angriff kräftig zuschlagen. Der sogenannte „Eberkopf“ war im kurzen, heftigen Angriff äußerst effektiv. Doch beim Rückzug, wenn die Linie durchbrochen wurde, gerieten die Germanen in Schwierigkeiten. Dann wurde der ramponierte „Eberkopf“ zwischen den Linien zersplittert und zerhackt.
Familienverbände und die Bedeutung der Spitze
Der wichtigste Ort im Kampf war die Spitze des Keils. Hier standen die Anführer – die Herzöge, Könige oder Stammesführer – die in jeder Hinsicht die Vorkämpfer waren. Sie waren die mutigsten und stärksten Kämpfer, die in vorderster Linie standen, um den Angriff zu leiten.
Der bekannteste Kämpfer dieser Art war der gotische König Teja, der etwa 450 Jahre nach den römischen Feldzügen im Vesuvgebiet seine letzte Schlacht schlug. Beim Wechsel des Schildes, der von zwölf Speeren durchbohrt wurde, wurde er tödlich verwundet. Seine letzte große Tat wurde in den Sagen überliefert.
Selbst wenn ein Führer mit der offiziellen Kampftaktik nicht einverstanden war, musste er doch immer an vorderster Front mit seinem Leben für die Entscheidung einstehen. Die germanische Kultur sah Mut und Ehre im Kampf und in der Bereitschaft, sich für das Gemeinwohl der Sippe zu opfern.
Militärische Anlagen: Kastelle und strategische Orte
In den Jahren vor der Varusschlacht wurden mehrere Kastelle gebaut, die die strategische Ausrichtung der römischen Expansion verdeutlichten. Die wichtigsten Anlagen waren die Saalburg im Taunus, das Castellum Mattiacum bei Mainz und das Kastell Aliso an der Lippe.
Das Kastell Aliso ist heute noch Gegenstand intensiver archäologischer Forschungen, weil es als möglicher Ort der Varusschlacht gilt. Diese Befestigungsanlagen symbolisierten die zunehmende römische Präsenz im germanischen Raum und waren Teil der groß angelegten Verteidigungs- und Kontrollstrategie.
Drusus’ letzte Feldzüge und das Ende seiner Expansionsbestrebungen
Im Jahr 10 v. Chr. unternahm Drusus einen erneuten Vorstoß gegen den Stamm der Chatten, die südlich der Elbe lebten. Der Feldzug, der sich über mehrere Jahre erstreckte, war vermutlich einer seiner eindrucksvollsten, aber auch letzten. Dabei zog er zunächst nach Süden, um den Main zu erobern, und drehte dann nach Norden ab.
Er erreichte die Werra, durchquerte das Kernland der Cherusker und drang weiter nach Osten vor, bis an den Rand des Thüringer Waldes. Von dort aus wollte er über die Flüsse Oder und Saale die Elbe erreichen – eine wichtige strategische Zielsetzung. Doch die germanischen Gegner waren nicht nur zahlreich, sondern auch äußerst widerstandsfähig.
Der letzte Versuch und die Bedrohung durch die Germanen
Auf dem Weg zur Elbe wurde das römische Heer durch die aufmarschierenden Germanen – darunter die mächtigen Langobarden und die Semnonen – stark aufgehalten. Die Langobarden galten damals als das wildeste aller germanischen Völker, bekannt für ihre Kriegsführung und ihre Grausamkeit. Die Semnonen, ein bedeutendes suebisches Volk, verteidigten ein heiliger Ort, einen Baum- oder Hain, in dem sich vermutlich auch eine Kultstätte oder Säule befand.
Die Römer, erschöpft von den Strapazen des Feldzugs und bereits in den späten Jahreszeiten, standen vor einer Herausforderung: Sie hatten kaum noch Kraft, um die letzten Strecken zu bewältigen. Die Jahreszeit war bereits fortgeschritten, und die Germanen bereiteten sich auf den Winter vor, was für die Römer in der Regel den endgültigen Todesstoß bedeutete.
Die Prophezeiung einer germanischen Weissagerin
Dio Cassius berichtet zudem von einem außergewöhnlichen Ereignis, das die Germanen vor allem in ihrer religiösen Tradition tief verankert war. Plötzlich soll eine Frau, die außergewöhnlich groß war – eine Riesenfrau – dem römischen Feldherrn Drusus begegnet sein und ihm eine Prophezeiung zugerufen haben:
„Unersättlicher Drusus! Wohin willst du! Das Schicksal hat dir nicht bestimmt, Weiteres zu schauen. Kehre um, denn das Ende deiner Taten steht bevor!“
Dio Cassius glaubt, dass es sich bei dieser Stimme um eine göttliche Botschaft handelte. Er wundert sich nur, warum gerade eine Frau diese Vision verkündet haben soll. Doch in der germanischen Welt waren weissagende Frauen eine bedeutende Figur.
Weissagungen und Riesenskulpturen: Götter und Riesen
In den germanischen Sagen und Legenden spielen solche Frauen eine große Rolle. Die berühmte Veleda, die in einem Turm bei den Brukterern lebte, war eine bekannte Weissagerin. Auch Ganna, eine andere Prophetin, soll später den römischen Kaiser Domitian in Rom besucht haben und wurde dafür bekannt, zukünftige Ereignisse zutreffend vorherzusagen.
Dass Dio Cassius diese Prophezeiung für märchenhaft hält, ist verständlich. Doch die Aussagen über die riesenhafte Größe dieser Weissagerinnen sind nicht nur Legenden, sondern haben reale Hintergründe. Funde von riesigen Skeletten in Gräberfeldern des 5. und 6. Jahrhunderts deuten auf außergewöhnliche Körpergrößen hin. Auch die Gebeine des Sachsenherzogs Widukind, die man in Enger fand, könnten auf ähnliche Größen hindeuten.
Das Schicksal Drusus’ und die Erfüllung der Prophezeiung
Was diese Szene aus Sicht der damaligen germanischen Welt so beeindruckend macht, ist, dass Dio Cassius selbst schreibt, er könne an der Wahrheit dieser Prophezeiung keinen Zweifel haben. Wenige Tage nach der Begegnung mit der Riesenfrau soll Drusus bei einem Pferdunfall schwer verletzt worden sein. Er brach sich den Schenkel, wurde offenbar lebensgefährlich verwundet und starb schließlich nach etwa dreißig Tagen.
Sein Tod ereignete sich in den Armen seines Bruders Tiberius, der auf Geheiß des Kaisers Augustus mit dem Wagen oder sogar zu Fuß den 300 Kilometer langen Weg zu seinem Bruder zurücklegte, um ihn zu bergen. Während der gesamten Reise soll Tiberius den Leichenzug an vorderster Front angeführt haben.
Drusus’ Vermächtnis und das Nachleben in der Erinnerung
Drusus war damals nur dreißig Jahre alt. Arminius war gerade neun Jahre alt, als diese Ereignisse stattfanden. Zu dieser Zeit war Varus noch in den römischen Provinzen Afrika und Syrien tätig. Die Römer errichteten an der Stelle des späteren Mainz ein Ehrenmal für Drusus, und die Kastelle, die er anlegte, erinnerten bis heute an seine Feldzüge.
Der römische Feldherr war bekannt für seinen Mut und seine Bereitschaft, in den gefährlichsten Situationen den Zweikampf zu suchen – etwa in den sogenannten „spolia opima“, bei denen er die Rüstung eines feindlichen Oberbefehlshabers erbeutete. Für ihn war nicht nur die Eroberung und das Sammeln von Beute wichtig, sondern vor allem die Erweiterung des römischen Einflusses.
Tiberius übernimmt die Führung und die weitere Entwicklung
Nach dem Tod Drusus’ übernahm Tiberius die Führung der römischen Truppen in Germanien. Der Historiker Velleius Paterculus berichtet, dass Tiberius die schwere Last des Krieges mit großer Tapferkeit und Geschicklichkeit meisterte. Er durchzog das Gebiet von Nord nach Süd, von der Nordsee bis zu den südlichen Grenzen, und konnte Germanien so weit unter Kontrolle bringen, dass es fast wie eine römische Provinz aussah.
Für seine Erfolge erhielt Tiberius im Jahr 10 n. Chr. einen zweiten Triumphzug in Rom. Seine Feldzüge gegen die Germanen waren von strategischer Klugheit geprägt. Besonders die Bekämpfung der Sugambrer, die sich als besonders hartnäckige Gegner erwiesen, standen im Mittelpunkt.
Das Ende der Kampagne: Der letzte große Feldzug
Im Jahr 10 v. Chr. startete Drusus einen letzten, großen Feldzug gegen die Germanen, die im südlichen Germanien lebten. Er griff die Chatten an, eine bedeutende germanische Gruppe, die im Gebiet südlich der Elbe ansässig war. Der Feldzug war erfolgreich, aber auch äußerst anstrengend.
Drusus zog zunächst nach Süden, um den Main zu erobern, und dann nach Norden, bis an die Grenzen des eigentlichen Cherusker-Gebiets. Über die Werra erreichte er das Kernland der Cherusker und drang weiter nach Osten vor. Sein Ziel war die Elbe, die er trotz der gegnerischen Verteidigung nur knapp verfehlte.
Die Bedrohung durch die germanischen Völker
Auf dem Weg nach Osten wurde das römische Heer durch die Germanen immer wieder aufgehalten. Besonders die Langobarden, die damals als wild und kriegslustig galten, sowie die Semnonen, die eine bedeutende suebische Gruppe waren, stellten große Hürden dar. Die Semnonen hatten zudem einen heiligen Hain, den sie verteidigten, weil darin vermutlich eine Kultstätte oder eine Symbolfigur, etwa eine Säule, verehrt wurde.
Die Germanen waren zu diesem Zeitpunkt bereits im späten Herbst und beginnenden Winter, einer Zeit, in der die Römer große Angst vor den harten Witterungsbedingungen hatten. Ein germanischer Winter bedeutete für die römischen Truppen große Gefahr, da sie nur begrenzt auf die winterlichen Verhältnisse eingestellt waren.
Die Prophezeiung einer germanischen Weissagerin
Dio Cassius berichtet von einem besonderen Ereignis während des Feldzugs: Einer Weissagerin, die außergewöhnlich groß war, trat dem römischen Feldherrn Drusus entgegen. Sie soll ihm eine Warnung zugerufen haben:
„Unersättlicher Drusus! Wohin willst du? Das Schicksal hat dir nicht bestimmt, Weiteres zu sehen. Kehre um, denn das Ende deiner Taten ist nahe!“
Dio Cassius glaubt, dass diese Stimme von einer Gottheit stammte, was in der germanischen Welt durchaus üblich war. Weissagende Frauen, sogenannte „Völvas“ oder „Albrunen“, hatten eine große Bedeutung. Sie waren in den Sagen und Legenden verewigt, etwa die berühmte Veleda, die in einem Turm bei den Brukterern lebte, oder Ganna, die den Kaiser Domitian in Rom besuchte und zukünftige Ereignisse vorhersagte.
Riesenfrauen und ihre Bedeutung in der germanischen Mythologie
Die Szene, die Dio Cassius beschreibt, wurde später als Märchen abgetan. Doch in der germanischen Welt war die Vorstellung von riesenhaften Frauen, die besonderen Einfluss auf das Schicksal hatten, durchaus glaubwürdig. Die Körpergröße solcher Frauen wurde in Legenden oft mit mehr als zwei Metern angegeben. In archäologischen Funden, etwa in Gräberfeldern des 5. und 6. Jahrhunderts, wurden Skelette großer Männer und Frauen entdeckt, die auf außergewöhnliche Körpergrößen hindeuten.
Selbst die Gebeine des Sachsenherzogs Widukind, die in Enger ausgegraben wurden, lassen auf eine ungewöhnlich große Körperstatur schließen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Dio Cassius’ Bericht über die Riesenfrau und die Prophezeiung kaum als Märchen abgetan werden kann.
Das Schicksal Drusus’ und die Erfüllung der Prophezeiung
Was diese Szene für die damalige germanische Welt so bedeutsam macht, ist die Tatsache, dass Dio Cassius selbst schreibt, er könne an der Wahrheit dieser Prophezeiung keinen Zweifel haben. Wenige Tage nach der Begegnung mit der Riesenfrau wurde Drusus bei einem Pferdunfall schwer verletzt. Er stürzte vom Pferd, brach sich den Schenkel und wurde vermutlich lebensgefährlich verwundet.
Nach etwa dreißig Tagen verstarb Drusus, wie die Quellen berichten, in den Armen seines Bruders Tiberius. Dieser war auf die Nachricht vom Unfall hin auf Geheiß des Kaisers Augustus mit einem Wagen oder sogar zu Fuß die 300 Kilometer lange Strecke nach Nordwestdeutschland geeilt, um seinen Bruder zu bergen. Während der gesamten Reise soll Tiberius den Leichenzug an vorderster Front angeführt haben, den Sarg des Bruders auf seinem Rücken.
Das Vermächtnis Drusus’ und die Folgen
Drusus war zu diesem Zeitpunkt erst dreißig Jahre alt. Arminius, der spätere Anführer des germanischen Widerstands, war damals gerade neun Jahre alt. In diesen Jahren war Varus noch in den Provinzen Afrika und Syrien tätig. Die römischen Truppen errichteten an der Stelle des späteren Mainz ein Ehrenmal für Drusus, und die Kastelle, die er angelegt hatte, wurden zu Erinnerungsorten an seine Feldzüge.
Drusus war ein mutiger Feldherr, der sich in den Schlachten nicht nur auf seine militärische Stärke verließ, sondern auch auf seine Bereitschaft, persönlich in den Kampf einzusteigen. So soll er häufig in gefährliche Zweikämpfe mit feindlichen Befehlshabern verwickelt gewesen sein, um den Mut seiner Truppen zu stärken und den Feind zu erschrecken.
Tiberius’ Aufstieg und die weitere Entwicklung
Nach dem Tod Drusus’ übernahm Tiberius die Führung der römischen Streitkräfte in Germanien. Der römische Historiker Velleius Paterculus beschreibt, wie Tiberius die Herausforderung meisterte: Er zog durch die germanischen Gebiete, führte die Truppen mit Geschick und gewann die Kontrolle über das Gebiet.
Sein Ziel war es, Germanien so weit zu bändigen, dass es fast wie eine römische Provinz erschien. Für seine Erfolge wurde ihm im Jahr 10 n. Chr. ein zweiter Triumphzug in Rom gewährt, und er erhielt das Amt des Konsuls.
Die letzten Feldzüge unter Tiberius
In seinem ersten Jahr in der Nachfolge des Drusus unternahm Tiberius einen bedeutenden Feldzug gegen die Sugambrer, die er als besonders gefährlich ansah. Die Sugambrer waren ein germanischer Stamm, der von den Römern konsequent bekämpft wurde, weil er wiederholt in Rebellionen gegen die römische Herrschaft auftrat.
Tiberius ließ die Anführer der Sugambrer festnehmen, obwohl diese Gesandten waren und Friedensverhandlungen führen sollten. Stattdessen wurden sie kurzerhand in Rom festgesetzt, was ihnen den Tod ersparte, aber ihren Widerstand letztlich nur verstärkte.
Nach der Niederlage wurde die Bevölkerung der Sugambrer aufgeteilt und etwa 40.000 Menschen wurden in andere Gebiete umgesiedelt. Augustus wollte durch diese Maßnahmen ein Exempel statuieren: Stärke durch Abschreckung. Damit sollte den germanischen Stämmen deutlich gemacht werden, dass Widerstand gegen Rom nur mit harten Konsequenzen verbunden war.
Die dramatische Lage im Teutoburger Wald
Diese Ereignisse um Drusus’ Feldzüge, die dramatische Lage im Teutoburger Wald und die Prophezeiungen der germanischen Weissagerinnen sind zentrale Momente im frühen römisch-germanischen Kontakt. Sie offenbaren nicht nur die militärischen Strategien und die Organisation der römischen Legionen, sondern auch die kulturelle Welt der Germanen, ihre religiösen Vorstellungen und ihre tief verwurzelte Ablehnung gegenüber römischer Herrschaft. Die Geschichte dieser Jahre ist geprägt von Mut, Konflikt und dem unbedingten Willen der Germanen, ihre Freiheit zu verteidigen – eine Haltung, die bis heute nachhallt und die Identität des deutschen Volkes mitprägt.
